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¿Qué es la angioplastía?

Angioplastía es un procedimiento en el que un médico inserta un catéter balón dentro de la arteria bloqueada para destaparla. La arteria bloqueada puede ser una arteria en su brazo, pierna o cuello. Si la arteria bloqueada es un vaso sanguíneo que alimenta al corazón, el procedimiento se llama angioplastía coronaria o angioplastía coronaria trasluminal percutánea (PTCA por sus siglas en inglés). Un catéter es un tubo fino que se inserta en un vaso sanguíneo, ya sea en la zona del codo o de la ingle. El catéter se va empujando a través del vaso sanguíneo hasta llegar a la arteria que está tapada. Se infla el balón que está en la punta del catéter para ensanchar la arteria en el punto en que está estrechada. El profesional médico después desinfla en balón y lo extrae junto con el catéter. El ensanchamiento de la arteria mejora notablemente la circulación de sangre por la misma. Muchas veces se deja un dispositivo metálico llamado stent en la arteria para que sea más probable que el vaso sanguíneo quede abierto.

¿Cuándo se utiliza?

Las arterias se pueden tapar o estrechar cuando se van acumulando ciertas substancias en la arteria. Dichas substancias -- colesterol, minerales, sangre y células musculares -- se llaman placas.

La angioplastía es usa para tratar:

• enfermedades de la arteria coronaria (estrechamiento o bloqueo de las arterias que suministran sangre al corazón).
• angina de pecho (dolor de pecho).
• enfermedad vascular periférica (arterias bloqueadas en las extremidades, sobre todo en las piernas).
• enfermedad de la arteria carótida (estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos del cuello.)

La angioplastía coronaria se hace también después de un ataque de corazón para reducir el daño muscular causado por el mismo.

¿Cómo me preparo para una angioplastía?

Hable con su profesional de la salud sobre qué medicamentos debe tomar antes de la intervención. Su médico le podrá recetar un medicamento para prevenir que se formen coágulos de sangre durante la intervención. Si está tomando aspirina a diario para un trastorno médico, pregunte a su profesional de la salud si lo tiene que dejar de tomar antes de la operación.

• Haga planes para que lo transporten a su casa y lo cuiden después del procedimiento y durante su periodo de recuperación.
• Antes de que el procedimiento diga a su profesional médico si ha tenido cualesquiera problemas o reacciones del riñón a los alimentos o productos químicos que contienen el yodo, tales como mariscos o tinte del contraste de la radiografía.
• Antes de la cirugía, su profesional médico le pedirá que firme un formulario de consentimiento para angioplastía, cirugía de bypass coronario y angiograma. (El angiograma es un estudio de los vasos sanguíneos por medio de rayos X y una tintura.)
• Su profesional médico le pedirá que no coma o tome nada después de la medianoche anterior al procedimiento.
• Le harán análisis de sangre, un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de pecho antes del procedimiento.
• Una persona del hospital le afeitará y lavará la zona donde le insertarán el catéter (brazo o ingle) para ayudar a prevenir infecciones.

¿Cómo es el procedimiento?

Le darán un anestésico local para adormecer la zona en que se va a instalar el catéter. Usted permanecerá despierto durante el procedimiento.

Su profesional médico enhebrará un hilo metálico delgado hasta llegar a la arteria tapada a través de una aguja insertada en el vaso sanguíneo del brazo o de la ingle. El profesional médico le inyectará una tintura en la arteria. Le tomarán radiografías mientras que la tintura se desplaza por la arteria. Usando estas imágenes de rayos X, su profesional médico irá colocando el catéter usando el hilo metálico como guía. Cuando el catéter haya llegado a la arteria que está tapada o estrechada, el profesional médico inflará el balón que está en la punta del catéter varias veces, ensanchando el área que está bloqueada. Es posible que sienta leves molestias en el pecho mientras se esté inflando el balón. Después de haber inflado y desinflado el balón uno o más veces, el profesional médico extraerá el balón desinflado, el catéter y el hilo metálico.

¿Qué pasa después del procedimiento?

Lo llevarán devuelta a su cuarto del hospital y quedará en cama por 12 a 24 horas. Lo más probable es que se pueda ir a su casa al día siguiente. En general podrá volver a realizar sus actividades normales en un día o dos.

La angioplastía coronaria es exitosa el 90% de las veces. No obstante, cuando la arteria está muy estrechada a veces el balón no puede entrar. A veces la arteria estrechada o bloqueada no se ensancha. Muy raras veces, se produce un espasmo en la arteria ensanchada y se cierra de golpe durante el procedimiento. En esos casos el catéter se puede usar para insertar un dispositivo llamado un stent para mantener la arteria abierta. En muy raras ocasiones hará falta hacer una cirugía de bypass (desvío) coronario.

Las personas que han tenido una angioplastía coronaria exitosa tienen buenos resultados a largo plazo. En algunos casos las arterias se pueden volver a estrechar y hará falta hacer otra angioplastía. Este ocurre en general en menos de 6 meses de haber tenido la angioplastía inicial. Algunas arterias del corazón no se pueden tratar con catéter balón y se tiene que hacer cirugía de bypass a corazón abierto.

¿Cuáles son los beneficios de este procedimiento?

• Puede permitir que la sangre vuelva a circular por la arteria sin tener que hacer una cirugía importante.
• No hace falta reemplazar los vasos sanguíneos de una parte del cuerpo con vasos sanguíneos extraídos de otra parte del cuerpo (como es muchas veces el caso en la cirugía de bypass).
• Se puede realizar sin anestesia general.

¿Cuáles son los riesgos?

• Puede tener una reacción alérgica al anestésico local o a la tintura de rayos X.
• Puede sangrar mucho y necesitar medicamentos adicionales o una transfusión de sangre.
• Se puede dañar la arteria. Por ejemplo, durante el procedimiento la arteria se puede perforar. En ese caso habrá que hacerle una cirugía de bypass de emergencia o reparar la perforación (orificio).
• Hay una probabilidad pequeña que sufra un ataque de corazón agudo (infarto de miocardio) y que se pueda dañar el músculo del corazón.
• Se le puede lesionar el brazo o la pierna en la que se le insertó el catéter.
• El bloqueo se puede repetir después de 3 a 6 meses.
• Puede sufrir un derrame cerebral por consecuencia del procedimiento.
• En el 2% de los casos se produce la muerta durante la angioplastía coronaria.

Pregunte a su profesional médico si esos riesgos le pueden llegar a afectar.

¿Cómo puedo cuidarme?

• No fume.
• Siga una dieta saludable con bajo contenido de grasas y colesterol.
• Haga ejercicios siguiendo las indicaciones de su profesional médico.
• Acuda a las citas con el profesional médico posteriores a su dada de alta.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Llame a su profesional médico inmediatamente si:

• Tiene dolor de pecho.
• Siente dolor o entumecimiento constante o que va empeorando en su brazo o su pierna.
• Tiene fiebre.
• Le falta el aliento.
• Su brazo o pierna se torna azul y fría.
• La zona en que se le insertó el catéter sangra, tiene demasiados hematomas o se inflama excesivamente.

Llame a su profesional médico durante el horario de consultorio si:

• Tiene preguntas sobre el procedimiento o sobre su resultado.
• Quiere hacer otra cita.

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