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¿Qué son los betabloqueantes?

Los betabloqueantes son una clase de drogas que pueden reducir su frecuencia cardíaca, su presión sanguínea y la cantidad de sangre bombeada por el corazón. Los betabloqueantes pueden bloquear los efectos de la hormona de estrés epinefrina (adrenalina). Los ejemplos de betabloqueantes son atenolol (Tenormin), el metoprolol (Toprol, Toprol-XL), y propranolol (Inderal). Cuál uno es el mejor para usted depende de su condición y salud.

¿Cómo funcionan los betabloqueantes?

La epinefrina (adrenalina) es una hormona que se segrega cuando el cuerpo siente estrés y hace latir más rápido el corazón. Los betabloqueantes pueden bloquear los efectos de la epinefrina. Esto ayuda a que el corazón lata más lentamente y con menos fuerza. El corazón no tiene que trabajar tanto porque necesita menos sangre y oxígeno. Los bloqueadores beta también pueden bloquear los signos que causan ritmos cardíacos anormales.

¿Cuándo se usan los betabloqueantes?

Los betabloqueantes se usan para tratar la alta presión sanguínea, reducir el riesgo de enfermedad coronaria y corregir los ritmos anormales del corazón. Tienen muy pocos efectos secundarios serios. Cuando se bloquean los receptores beta, las arterias se ensanchan y la presión sanguínea se reduce. Muchas veces sólo basta con betabloqueantes para tratar la alta presión. Un beneficio adicional es que los betabloqueantes funcionan muy bien cuando se combinan con otras drogas para el tratamiento de la presión.

Los betabloqueantes se usan para tratar la angina de pecho (dolor de pecho) causada por la enfermedad de las coronarias. Esta angina se produce cuando no hay suficiente sangre oxigenada para alimentar el músculo del corazón. Si sus arterias coronarias están bloqueadas no podrán proporcionar la cantidad adecuada de sangre al músculo cardíaco. Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca y también reducen un poco la intensidad de la contracción del músculo cardíaco. Estos efectos a su vez reducen la necesidad de oxígeno por parte del músculo del corazón y reducen o previenen la angina.

Los betabloqueantes se usan para corregir los ritmos anormales del corazón. Sus síntomas pueden ser latidos irregulares ocasionales o periodos en que los latidos se hacen muy frecuentes. Los betabloqueantes pueden regularizar el ritmo cardíaco y prevenir los síntomas molestos producidos por un latido irregular o muy acelerado.

Si usted tiene una insuficiencia cardíaca debido a que su músculo del corazón está debilitado, es posible que el uso de betabloqueantes lo pueda beneficiar. Como los betabloqueantes pueden empeorar su estado de insuficiencia cardíaca si se administran de golpe en dosis altas, su médico empezará su tratamiento con una dosis muy baja y gradualmente la aumentará durante las primeras semanas.

Los bloqueadores beta también pueden ayudar a prevenir migrañas, tratar el glaucoma o tratar ciertos tipos de temblores.

Hay muchos tipos distintos de betabloqueantes. El cuerpo utiliza cada tipo de manera distinta. Esto puede afectar el tiempo que dura el funcionamiento de la droga y qué tipos de efectos secundarios produce. Debido a estas diferencias, su médico decidirá qué tipo y dosis de betabloqueante son las más apropiadas en su caso.

¿Cuándo debo llamar al profesional médicor?

La mayoría de los efectos secundarios son menores, pero la gente con ciertas condiciones debe usar betabloqueantes con precaución. Por ejemplo, si usted tiene una enfermedad pulmonar crónica o asma, puede tener más problemas pulmonares al tomar ciertos bloqueadores beta. Si es diabético, su nivel de azúcar en la sangre y su respuesta a la insulina pueden cambiar.

Algunas personas se quejan de que sus manos o pies están fríos cuando toman las drogas. Otras personas que tienen un problema en los vasos sanguíneos llamado fenómeno de Raynaud pueden empeorar. Algunas personas se quejan de una pérdida de apetito sexual. La enfermedad coronaria y la angina pueden empeorar si uno deja de tomar betabloqueantes de golpe. Los betabloqueantes a veces causan fatiga y pesadillas. A veces pueden hacer que el corazón lata demasiado despacio.

Los betabloqueantes pueden llegar a empeorar el estado de algunas personas que tienen insuficiencia cardíaca congestiva. Por otro lado, algunas personas con insuficiencia cardíaca congestiva severa se pueden sentir mucho mejor cuando toman este medicamento.

Si siente alguno de estos efectos secundarios, avísele a su profesional médico.

• hinchazón de los tobillos o los pies
• manos o pies fríos
• falta de aliento o jadeos
• cansancio severo
• mareos o desmayos
• pesadillas frecuentes.