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¿Qué es un diurético?

Un diurético es un medicamento que se toma para ayudar al cuerpo a perder agua y sal a través de la orina. Hay muchos tipos distintos de diuréticos. Algunos ejemplos son furosemida (furosemide, Lasix), espironolactona (spironolactone, Aldactone) e hidroclorotiazida (hydrochlorothiazide, HCTZ). Los diuréticos se llaman a veces píldoras de agua.

¿Cuándo se usan los diuréticos?

Los diuréticos se usan con más frecuencia cuando el cuerpo tiene demasiada agua. Esto ocurre cuando un corazón enfermo no puede bombear bien y se acumula agua en los tejidos del cuerpo, causando un problema llamado insuficiencia cardiaca. Este tipo de medicamento también se usa para tratar:

• alta presión sanguínea
• glaucoma, un problema que aumenta la presión del fluido en los ojos y que puede causar ceguera
• edema (inflamación de los tobillos y pies).

Los diuréticos funcionan mejor si reduce la cantidad de sal (sodio) en su dieta. Pregúntele a su profesional médico o nutricionista cómo hacerlo.

¿Cómo funcionan?

Los diuréticos inciden en el funcionamiento de los riñones, haciendo aumentar la cantidad de sodio y agua que extraen del cuerpo. Si los vasos sanguíneos tienen menos fluido, la presión sobre las paredes de las arterias disminuye. Hay distintos tipos de diuréticos que funcionan de manera ligeramente distinta. Su profesional médico elegirá el tipo que mejor funcione en su caso.

Los diuréticos pueden reducir los niveles de sodio y de potasio en su cuerpo. El potasio es un mineral que ayuda a mantener el ritmo regular del corazón, entre otras cosas. Los diuréticos que le hacen perder potasio se llaman diuréticos de pérdida de potasio. Otros dejan que el cuerpo retenga el potasio, y se llaman diuréticos ahorradores de potasio. Pregúntele a su profesional médico qué tipo está tomando. Tendrá que hacerse análisis de sangre regularmente para medir sus niveles de potasio.

¿Qué debo controlar mientras tomo este medicamento?

Si está tomando un diurético que le hace perder potasio, el nivel de potasio en la sangre puede caer a un nivel muy bajo. Esto puede hacerlo sentir débil y hacer que el corazón lata irregularmente. Es posible que no se dé cuenta que sus latidos son irregulares, pero esto puede ser peligroso. Su profesional médico le puede recomendar que coma comidas con más potasio. El potasio se encuentra en verduras con hoja, jugos de frutas y verduras, y bananas. Las frutas secas, como las pasas de uva, tienen mucha cantidad de potasio. Su profesional médico le puede dar potasio en forma de píldoras.

Si está tomando un diurético que conserva el potasio del cuerpo, el nivel de potasio en la sangre puede llegar a ser muy alto. Esto puede causar latidos más lentos o irregulares. Otros tipos de medicamentos, como los inhibidores de la ECA, también pueden hacer que el cuerpo retenga el potasio. Si toma estos medicamentos junto con diuréticos, es más probable que tenga problemas con niveles altos de potasio. Además, si tiene diabetes o enfermedad renal, es más probable que tenga un nivel alto de potasio cuando tome diuréticos ahorradores de potasio.

Como los diuréticos reducen la presión sanguínea, puede sentir vahídos o también desmayarse al ponerse de pie. Esto es más probable si está tomando otros medicamentos para tratar la alta presión sanguínea. Si tiene estos síntomas, llame inmediatamente a su profesional médico.

Los diuréticos pueden elevar el nivel de ácido úrico en su sangre y aumentar el riesgo de tener gota. Si es diabético, los diuréticos pueden aumentarle el nivel de azúcar en la sangre. Es posible que tenga que medir su nivel de azúcar en la sangre más frecuentemente cuando comience a tomar el diurético.

Reporte de inmediato a su profesional médico si tiene alguno de los siguientes efectos secundarios:

• palpitaciones (latidos irregulares o intensos)
• debilidad inusual
• náusea y vómitos
• sarpullidos o picazón.

Los diuréticos son medicamentos muy útiles y seguros cuando se usan de la manera recetada. Si tiene alguna pregunta, consulte con su profesional médico o farmacéutico.