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¿Qué es la endocarditis infecciosa?

La endocarditis infecciosa es una infección la parte interna del corazón. La infección aparece en la membrana delgada de células de tejido que reviste la superficie interna del músculo y las válvulas del corazón (endocardio).

La infección está causada por organismos (como bacterias, enzimas u hongos) que se adhieren a esta membrana, en general en las válvulas del corazón. Allí crecen, dañando las válvulas.

¿Cómo ocurre?

Correrá un riesgo mayor de tener endocarditis si ya tuvo endocarditis anteriormente o si tiene:

• daño anterior en una válvula cardiaca por haber sufrido fiebre reumática
• algunos tipos de problemas cardíacos presentes desde el nacimiento
• una válvula cardiaca anormal debido a envejecimiento o un desprendimiento del tejido valvular
• le han colocado válvulas artificiales en el corazón.

Las maneras más comunes que las bacterias se pueden incorporar a la sangre son:

• durante procedimientos dentales
• por una herida abierta
• por agujas compartidas durante el uso de drogas
• durante ciertos procedimientos quirúrgicos y de diagnóstico.

La endocarditis también se puede producir si uno está hospitalizado y tiene tubos intravenosos, sobre todo si los tiene puestos por más de uno o dos días.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más comunes son:

• fiebre persistente
• sudor
• escalofríos
• pérdida del apetito
• cansancio
• pérdida de peso
• dolor en los músculos y las articulaciones.

También puede desarrollar un soplo del corazón, que es un sonido que ocurre entre latidos.

Los síntomas en general empeoran en un periodo de días o semanas. En las primeras etapas, la infección se puede confundir con una gripe.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico tomará nota de sus síntomas y lo examinará. Es posible que le haga hacer los siguientes análisis para confirmar su diagnóstico:

• La ecocardiografía usa imágenes de la estructura cardiaca obtenidas por ultrasonido para detectar pequeñas áreas de infección, llamadas vegetaciones, que se adhieren a las válvulas del corazón.
• Un ecocardiograma transesofágico es un ecocardiograma especial que se toma desde un tubo pequeño que se coloca en su esófago. Esta vista muestra las imágenes más claras de las vegetaciones.
• Los análisis de sangre permiten ver si hay una infección e identificar la bacteria que la causa. Las vegetaciones de las válvulas liberan muchas bacterias en la sangre. No obstante, si usted tomó antibióticos durante 2 semanas antes de hacerse el análisis, la identificación de las bacterias se demorará o quizás no será posible.

¿Cómo se trata?

Tendrá que quedar internado en un hospital por un tiempo. Tomará antibióticos por 4 a 6 semanas. En general las últimas semanas del tratamiento con antibióticos las pasará en su casa.

Si los antibióticos no pueden curarle la infección, o si las válvulas del corazón se dañaron seriamente, es posible que tenga que operarse.

¿Cuánto duran los efectos?

Aunque el tratamiento de la infección sea exitoso, es posible que esto no sea suficiente para restaurar su salud. Si la válvula del corazón se dañó demasiado, es posible que no sea suficiente eliminar exitosamente la infección para restaurar su salud. Si la válvula se dañó demasiado, el corazón trabajará de más y se puede agrandar. Es posible que no pueda hacer tantos ejercicios como antes. En ese caso, le conviene operarse para reemplazar la válvula.

Si usted ya tiene una válvula artificial en el corazón y contrae endocarditis, en general habrá que reemplazar la válvula infectada por una nueva para estar seguro que se curó.

Si el tratamiento de la endocarditis no es exitoso, correrá el riesgo de tener un derrame o que se le dañen los riñones.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la endocarditis infecciosa?

Si usted corre riesgo de contraer endocarditis, dígaselo a su médico y a su dentista. Si usted corre riesgo de contraer la enfermedad, tome antibióticos antes de intervenciones dentales o de un examen de de la vejiga o del recto. Si usa antibióticos antes de estos procedimientos se puede prevenir la infección.